Los datos oficiales dicen que en Malaui hay un total de 10.000 niños y niñas de a pie; es decir, que no tienen hogar, duermen entre cartones, si es que encuentran uno, y viven cómo y de lo que pueden entre el desprecio y el rechazo de la sociedad que les rodea. Hacen de mendigos en la calle, barajan entre la basura, hacen trabajos que nadie quiere hacer, algunos cometen pequeños hurtos y, en el caso de las chicas, algunos optan por la prostitución.

Sea como fuere, la vida de las niñas y los niños de la calle en Malaui es durísima. Moses Banda, que fue uno de esos niños de la calle, se lo recuerda a un periodista local: “Cuando la gente nos ve, no nos trata como seres humanos; entre insultos, nos alejan a patadas (…) o nos tiran agua sucia, cuando sólo necesitaría pedírnoslo”.

Muchos y muchas terminan en las calles porque huyen de la violencia familiar, porque sus padres son demasiado pobres para mantenerlos o, sencillamente, porque han quedado huérfanos. Algunos llegan desde las áreas rurales deslumbrados por el espejismo de la ciudad. Cabe recordar que el 60% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza y que un 22% vive en la extrema pobreza.

La administración pública se desentiende. Se considera que éste es un problema de orden público, que por tanto corresponden medidas punitivas y que, independientemente del motivo por el que algunos han dejado su hogar, se les debe devolver con sus familias.

¿Cómo quedan, pues, esos niños y niñas? El propio Moses lo explica: “nos sentimos traumatizados, con un gran sufrimiento interior, abandonados…” Al fin y al cabo, la calle es la última frontera. Por lo que respecta a las chicas, la violencia sexual es una realidad cotidiana: al menos un tercio de ellas ha sido víctima de violación, abusos o explotación sexual.